El grado, que sirve para graduar en intensidad la cualidad de lo designado, es una propiedad que poseen los adjetivos calificativos en español. Como ustedes recordarán, se distinguen tres grados: positivo, comparativo y superlativo.

El grado positivo expresa la cualidad sin compararla ni cuantificarla y carece de modificadores de grado, como en Esta novela es buena o en Este escritor es brillante. El grado comparativo se emplea para establecer una comparación entre la cualidad expresada por el adjetivo y otra realidad. El requisito formal es que el adjetivo reciba una cuantificación (mediante los adverbios de cantidad más, menos y tan’ –o tanto, tanta, tantos, tantas + sustantivo– o mediante la locución igual de) que lo habilita para crear estructuras comparativas. De ahí la clasificación propuesta por las gramáticas entre comparación de superioridad (más alto que su hermano mayor), de inferioridad (menos paciente que su hermano) y de igualdad (tan bruto como sus primos, igual de simpático que sus compañeros). Hay que advertir que en la comparación de igualdad el funcionamiento de la correlación depende de la forma utilizada: tan y sus variantes exigen como (tan...como) e igual de exige que (igual de...que).

Pero hay unos pocos adjetivos (bueno, malo, grande, pequeño, bajo, alto) que conservan formas especiales para el comparativo (mejor, peor, mayor, menor, inferior, superior, respectivamente). Estas formas del adjetivo (también llamadas formas sincréticas), que proceden de comparativos latinos, no admiten el grado comparativo porque en sí mismas ya son comparativos y, por tanto, no pueden combinarse con los modificadores de este grado. No son admisibles enunciados como Cada día son más mejores los pronósticos, Esta ha sido la temporada más peor de los últimos años, Tu coche es más mayor que el mío, Mi chalé es más menor que el tuyo, Hay que subir al piso más superior o En el nivel más inferior está el pórtico. Lo correcto es decir: Cada día son mejores (o más buenos) los pronósticos, Esta ha sido la temporada peor (o más mala) de los últimos años,  Tu coche es mayor (o más grande) que el mío y Mi chalé es menor (o más pequeño) que el tuyo, Hay que subir al piso superior (o más alto) y En el nivel inferior (o más bajo) está el pórtico.

Por otro lado, es necesario tener en cuenta que el adjetivo mayor, además de significar tamaño, importancia o intensidad (una talla mayor, un riesgo mayor, la prueba de mayor dificultad), está relacionado con la edad. Aunque significa ‘de no poca edad’, se utiliza generalmente para hacer referencia a la persona que tiene más edad (Tiene solo dieciocho años y ya se considera muy mayor; Soy mayor que mi hermano; Los mayores de 65 años solo tienen que pagar la mitad; Es el cumpleaños de su hermana mayor; En el centro son los mayores los que organizan la fiesta de fin de curso), pero también a la persona que tiene ‘mucha edad’ o que es de edad avanzada (Su padre es muy mayor). De hecho, en un lenguaje políticamente correcto se emplea mayor en sustitución de anciano o viejo y se habla de nuestros mayores, de homenajes a los mayores, de la experiencia de los mayores, de cursos de natación para mayores, de talleres para mayores, de viajes para mayores... El término parece ser intercambiable en todos los contextos con la expresión –también eufemística– tercera edad, para referirse a esa etapa tan poco definida y acotada (en cuanto a franja de edad) entre la madurez y la vejez o ancianidad.

Pues bien, cuando el adjetivo mayor –que ya hemos dicho que es un adjetivo por sí mismo comparativo– está relacionado con la edad, puede utilizarse combinado con las marcas del grado comparativo porque no existe en español un adjetivo en grado positivo. Así, son correctos enunciados como Tus abuelos son tan mayores como los míos (para indicar que tienen la misma edad o que están dentro de la misma franja de edad) o Podrás viajar solo cuando seas más mayor (siempre que sea equivalente a ‘cuando tengas más edad’).

Mayor, ya sin valor comparativo, se emplea como equivalente de importante tanto en enunciados afirmativos como negativos: El primer punto se aprobó sin mayores discusiones; Hubo tensiones mínimas que se resolvieron sin mayores dificultades; Desde el punto de vista técnico, la mayor dificultad reside en el sistema de ventilación; Esta es una dificultad mayor.